Артериолы
С каждым ударом сердца кровь под давлением устремляется в артерии. Мы можем ощутить эти удары — и таким образом проверить частоту пульса — в тех местах, где артерии проходят близко к поверхности кожи, например на шее или в запястье.
Подобно городской водопроводной сети сеть кровеносных сосудов состоит из «труб» разного диаметра и разного назначения. Самые большие из них — это крупные артерии, такие как аорта или бедренная артерия. Артерии довольно эластичны, но в то же время и прочны, поскольку им приходится противостоять давлению крови, нагнетаемой желудочками сердца, и поддерживать это давление.
Артерии разветвляются на более узкие и тонкостенные артериолы. Они не столь прочны, как артерии, и роль их состоит в том, чтобы разносить кровь в ткани и органы в разных частях тела. В артериолах кровяное давление падает, и кровь течет медленнее, так что поступление ее в разные ткани и органы может приспосабливаться к их потребностям. 
Из артериол кровь поступает в миллионы крошечных очень тонкостенных капилляров. Здесь, в капиллярах тканей, и происходит переход различных веществ из крови в клетки и из клеток в кровь. Отсюда венулы и вены уносят кровь обратно к сердцу.
КАК АРТЕРИОЛЫ РЕГУЛИРУЮТ ТОК КРОВИ
Поскольку у артериол стенки тоньше, чем у артерий, они могут легче сжиматься и распрямляться. Это позволяет им регулировать поступление крови в ткани и ее ток по тканям. Если кровяное давление падает ниже определенного уровня, нервные импульсы от головного мозга заставляют мышцы в стенках артериол сокращаться. Когда сосуды сужаются, давление возрастает. Аналогичным образом давление может быть снижено под действием сигналов, увеличивающих диаметр артериол. Изменения в химическом составе крови, вызванные физической нагрузкой, приемом пищи или иными физиологическими событиями, также порождают сигналы, сужающие артериолы в одних местах и расширяющие их в других. Этот механизм позволяет на время увеличивать приток крови к наиболее активным в данный момент клеткам и тканям.
Артерии переносят кровь под большим давлением. В их стенках между плотным наружным слоем, который укреплен коллагеном, и толстым внутренним слоем гладкой мускулатуры имеется еще слой эластичной ткани. Такое строение делает артерии и прочными, и довольно гибкими.
Миллионы капилляров, пронизывающих ткани тела, доставляют вещества к клеткам и уносят их из клеток. На снимке видно, что эритроциты должны протискиваться по одному через очень узкий просвет капилляра.
У артериол стенки растягивающиеся, гибкие. Здесь представлен поперечный срез одной из артериол кишечника. Ее тонкая эластичная внутренняя стенка на снимке малиновая, а наружная стенка из гладких мышц ярко-розовая.