Спинной мозг
Вдоль спины у некоторых людей явственно выступают отростки позвонков. Под этими отростками располагаются защищающие спинной мозг оболочки. Связки по обеим сторонам позвоночника помогают удерживать позвонки вместе.
Спинной мозг — это «скоростная магистраль» нервной системы. Спинной мозг белое и блестящее образование регулирует рефлексы, и по нему с высокой скоростью распространяются импульсы между головным мозгом и периферической нервной системой. Спинной мозг начинается сразу же за мозжечком, у основания головного мозга, и продолжается примерно на две трети спинномозгового канала до уровня первого поясничного позвонка. Далее в спинномозговом канале идет пучок нервов, имеющий вид конского хвоста. От внутренних стенок позвоночного канала спинной мозг защищен несколькими защитными слоями, начиная с жирового. Далее идут три плотные мозговые оболочки, которые также защищают и головной мозг. Внешняя твердая мозговая оболочка напоминает на ощупь тонкую кожу. Средняя оболочка — паутинная, под которой расположена внутренняя мягкая мозговая оболочка. Она плотно прилегает к наружной поверхности спинного мозга. Между паутинной и мягкой оболочками находится водянистая спинномозговая жидкость. Ее немного, всего полчашки (125 мл), однако она является прекрасным амортизатором для спинного и головного мозга.
Сам спинной мозг в значительной степени состоит из обернутых в миелиновую оболочку аксонных пучков, называемых проводящими путями. Одни из них проводят импульсы к головному мозгу, другие — от него, третьи — по спинному мозгу. При повреждении, сдавливании или разрыве любого из этих путей мы в полной мере осознаем зависимость нашей чувствительности и движений от этого длинного, узкого цилиндра нервной ткани.
Спинной мозг у взрослого человека имеет толщину большого пальца руки и длину около 45 см. Между позвонками находятся гибкие хрящевые диски, предотвращающие трение позвонков друг о друга.
Искусственный диск (оранжевый) имплантирован с помощью шурупов в шейный отдел позвоночника для лечения воспалительных изменений, серьезно ограничивающих его подвижность.
У выращенных в лаборатории нервных клеток наблюдается удлинение отростков (показано желтым и фиолетовым), которые являются предшественниками аксонов — проводов, передающих электрические импульсы. Исследования в области регенерации нервных клеток могут в конечном итоге привести к возможности лечить повреждения спинного мозга.
ВОССТАНОВЛЕНИЕ ПОВРЕЖДЕННОГО НЕРВА
Ежегодно тысячи людей становятся полностью или частично парализованными вследствие повреждения спинного мозга. В настоящее время поиск эффективного лечения сосредоточен на разработке методов стимулирования регенерации нервной ткани с использованием неспециализированных (стволовых) клеток. Данные исследований на новорожденных животных показали способность химических веществ, называемых факторами роста нервной ткани, вызывать регенерацию в головном и спинном мозге. Однако с возрастом способность к регенерации быстро утрачивается.
Некоторые исследователи придерживаются другого метода. С помощью методов генной инженерии восстанавливают поврежденные нервные клетки у взрослых. В клетки вставляют ген, который вырабатывает белки, способствующие росту новых аксонов. Если этот подход будет успешным, то очень важно добиться того, чтобы вылеченные нервные клетки восстановили связи с другими нервными клетками. Вероятно, влечении повреждений спинного мозга будут использовать методы, способствующие регенерации как внутри, так и снаружи нервной клетки.
Спинной мозг находится внутри костного позвоночного канала. Из межпозвоночных отверстий с каждой стороны выходят спинномозговые нервы и направляются в симметричных направлениях.