Женская половая система
В жизни женщины можно выделить три этапа. Примерно до 10 лет половая система девочки неактивна. Репродуктивный период начинается приблизительно с 12-летнего возраста, с наступлением первой менструации (менархе) и продолжается до 45-55 лет. После менопаузы (прекращения менструаций) начинается постменопаузальный период.
Примерно до 12-летнего возраста половая система женщины находится в неактивном состоянии. Затем, по достижении половой зрелости, в ее яичниках начинают вырабатываться гормоны, под воздействием которых развиваются вторичные половые признаки. У девочки увеличиваются молочные железы, меняется форма тела и начинается репродуктивный период, характеризующийся способностью к деторождению. У большинства женщин этот важнейший период жизни длится как минимум 30 лет. При этом в каждом менструальном цикле в яичниках постоянно созревают обычно по одной яйцеклетке.
Каждый из яичников новорожденной девочки содержит около миллиона яйцеклеток. Большинство из них абсорбируется организмом в детском возрасте, но к моменту наступления половой зрелости их еще остается несколько сотен тысяч. Покинувшая яичник яйцеклетка оказывается в свободном пространстве и затем попадает в находящуюся рядом фаллопиеву трубу, внутри которой она может быть оплодотворена одним из миллионов мужских сперматозоидов. Если наступает беременность, матка обеспечивает все условия для роста и развития плода и в конечном итоге рождения ребенка. Ключевую роль в этом процессе играет внутренняя оболочка матки, называемая эндометрием, в которую врастает оплодотворенная яйцеклетка. Нижняя часть матки, называемая шейкой, вырабатывает слизь, предотвращая проникновение в матку во время беременности микроорганизмов.
Женская половая система состоит из яичников, яйцеводов (фаллопиевых труб), матки, шейки матки и влагалища. Наружные половые органы, которые называются вульвой, выполняют важную роль в половом возбуждении.
МЕНСТРУАЛЬНЫЙ ЦИКЛ
Почти у всех женщин репродуктивный этап включает регулярный менструальный цикл длительностью около 28 дней. На протяжении каждого цикла яичники вырабатывают гормоны, под воздействием которых в матке последовательно происходят различные процессы. В течение первых нескольких дней цикла происходит менструация, когда отслаивается эндометрий (кроме самого глубокого слоя), приводя при этом к излиянию из поврежденных сосудов кровянистой жидкости. Одновременно с этим в фолликуле яичника начинается созревание яйцеклетки, после чего она высвобождается и поступает в фаллопиеву трубу, где может произойти ее оплодотворение. В яичнике также развивается так называемое желтое тело, обладающее эндокринной активностью. Примерно в середине цикла оно выделяет прогестерон и эстрогены, которые дают команду эндометрию подготовиться к возможной имплантации (вживлению) оплодотворенной яйцеклетки. После менструации происходит рост и утолщение нового эндометрия, что создает условия для имплантации оплодотворенной яйцеклетки. Если оплодотворения не происходит, начинается новый цикл.
В первой фазе менструального цикла большая часть эндометрия отторгается. В следующей фазе эндометрий восстанавливается под воздействием эстрогенов. После 14-го дня цикла начинается третья фаза, во время которой гормоны яичника, особенно прогестерон, подготавливают эндометрий к имплантации оплодотворенной яйцеклетки.
Фолликул и яйцеклетка женщины развиваются совместно. На снимке показана яйцеклетка (красный цвет), окруженная стенкой фолликула (бледно-розовая). В течение каждого месячного цикла по мере накопления жидкости внутри фолликула происходит его увеличение. Яйцеклетка претерпевает значительные изменения, в результате чего она становится готовой к оплодотворению. В конечном итоге фолликул разрывается, и яйцеклетка высвобождается.