Заболевания иммунной системы
Химиотерапия часто подавляет иммунную систему больного, потому что высокотоксичные препараты убивают много здоровых клеток. Проходят проверку некоторые новые методы, рассчитанные на разрушение одних только раковых клеток. Препарат вводится, например, в крошечных капсулах с металлическим покрытием, которые с помощью магнита направляются прямо в опухоль.
Как и другие системы тела, иммунная система подвержена атакам патогенных агентов, а также может плохо работать из-за наследственных дефектов или по какой-либо иной причине. Аллергия свидетельствует о том, что иммунная система этого человека особенно чувствительна к веществам, обычно считающимся безвредными, например к пыльце растений или к арахисовому маслу. Любые воздействия, способные серьезно повредить Т-клетки, В-клетки, макрофаги или другие защитные элементы иммунной системы, приводят к иммунодефициту.
Наиболее известный пример — синдром приобретенного иммунодефицита (СПИД), вызываемый вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ). В этом случае рано или поздно в организме исчерпывается запас Т-хелперов, и иммунный ответ оказывается невозможным. Рак лимфатических узлов, или лимфогранулематоз, тоже ведет к иммунодефициту, резко сокращая число защитных клеток. Поскольку ослабление иммунитета приводит к таким тяжелым последствиям, изучение различных расстройств иммунной системы сейчас оказывается одним из главных направлений в биологии человека.
ВИЧ размножается быстро. Рибонуклеиновая кислота (РНК) вируса, в которой закодированы его генетические инструкции, внедряется в Т-клетку (в центре) вместе с обратной транскриптазой — ферментом, переписывающим информацию из РНК в ДНК. Под контролем ДНК в клетке образуются теперь новые вирусные частицы. Они выходят из гибнущей клетки (справа и внизу) и заражают новые клетки тела.
АТАКА НА «СВОИХ»
При аутоиммунных заболеваниях иммунная система человека по ошибке принимает собственные клетки тела за «чужаков». В результате В-клетки начинают вырабатывать антитела против собственных клеток тела, а Т-хелперы усиливают атаку. Пораженные органы в конце концов очень сильно повреждаются. От аутоиммунных заболеваний страдают 5—7 % всего населения Земли, причем две трети от этого числа составляют женщины. Наиболее распространены такие болезни, как ревматоидный артрит, системная красная волчанка, экзофтальмический зоб и диабет типа 1 (инсулинозависимый). Иногда эти болезни встречаются у членов одной семьи, т.е., очевидно, наследуются, однако их может вызвать и ряд других причин. Появляющиеся Т- и В-клетки «учатся» распознавать маркеры «своего» на клетках, с которыми они сталкиваются. Если позже им встретятся больные или поврежденные клетки с необычным маркером, иммунная система может начать действовать. Внешние факторы, например вирусная инфекция, также могут быть причиной того, что маркеры «своего» выглядят как «чужие». Маркеры некоторых микробов почти идентичны маркерам клеток тела.