Восприятие боли
Акупунктура как главный способ облегчить боль применяется в Китае уже более 2 тыс. лет. В кожу при этом вводятся тонкие иглы. Это активирует нейроны определенных сенсорных нервов. Возникающие нервные импульсы поступают в центральную нервную систему, и здесь сигнал передается центрам, высвобождающим эндорфины — эндогенные обезболивающие вещества.
Не касаясь механизма болевых ощущений, скажем прежде всего, что боль для живых существ — это предупреждение. Она извещает мозг, что ткани где-то в теле повреждены или испытывают какое-то насилие. Это неприятное, но важное сообщение начинается с сигнала, принимаемого свободными нервными окончаниями, которые называются ноцицепторами (от лат. nосео — повреждаю). Различные ноцицепторы реагируют на большое давление, слишком высокие или слишком низкие температуры и химические вещества, повреждающие кожу или внутренние ткани. Миллионы ноцицепторов рассеяны в теле повсюду, за исключением головного мозга.
Сама центральная нервная система справляется с болью весьма интересно: в неё встроен механизм, приглушающий боль. Когда болевые сигналы достигают спинного мозга, находящиеся здесь промежуточные нейроны высвобождают вещество Р — нейромедиатор, вызывающий в головном мозге высвобождение эндорфинов и энкефалинов. Эти эндогенные обезболивающие вещества влияют на активность нейронов головного мозга, отвечающих за болевые сигналы таким образом, что человек уже не так сильно ощущает боль.
По-видимому, эти вещества выделяются тогда, когда ослабление боли важно для выживания, например при родах или если требуется на время превозмочь боль, чтобы избежать опасности. Эндорфины, видимо, способны также вызывать эйфорию при длительных физических усилиях. С рецепторами эндорфинов связываются и имитируют их эффект, т.е. вызывают эйфорию, такие наркотики, как опиум, героин и морфий.
Головная боль
Головная боль — один из самых обычных видов боли. Вызывать ее могут гормональные изменения, стрессы, попадающие в пищу аллергены и даже сюрпризы погоды. Воспринимающие боль нейроны реагируют на расширение кровеносных сосудов в оболочках мозга или в коже головы, лица и шеи. Так называемую головную боль напряжения и мигрень относят сейчас к группе заболеваний, которые можно лечить самыми разными препаратами — от аспирина до кортикостероидов. Мужчины особенно страдают от мучительных головных болей, которые ощущаются как резкое колющее давление в одном глазу и которые могут повторяться несколько раз в день на протяжении недель или месяцев.
ФАНТОМНЫЕ И ИРРАДИИРУЮЩИЕ БОЛИ
Человек осознает, что какая-то часть его тела пострадала, когда его мозг определит место повреждения и ответит на поступивший оттуда сигнал. «Фантомные боли» — когда, например, нога ампутирована, а человеку кажется, что она все еще болит, — означают, что поврежденный сенсорный нерв еще долгое время после ампутации продолжает посылать в мозг болевые сигналы.
Феномен иррадиирующих болей возникает в результате другого «сбоя» в работе нервной системы. Болевые ощущения от внутренних органов связываются иногда не с самим органом, а с каким-нибудь участком кожи. Классический пример: при сердечном приступе человек часто ощущает боль в коже левой части груди, в левой руке или в верхней части спины (между лопатками). При аппендиците боль от воспалившегося аппендикса — червеобразного отростка слепой кишки — ощущается на большой площади во всей правой части живота.
Такое искаженное восприятие может объясняться тем, что нервы, несущие болевые сигналы от кожи, входят в спинной мозг на том же уровне, что и сенсорные нервы внутренних органов. Возможно также, что кожа для мозга — своеобразное место, на которое «по умолчанию» списываются всякие неприятности, поскольку в нашей повседневной жизни большинство болевых сигналов поступает именно с поверхности тела.
Иррадиирующая боль от различных внутренних органов ощущается в определенных участках кожи. Врачу информация об этом может помочь при постановке диагноза.
Солнечные ожоги — одно из главных повреждений кожи. Воспалительный ответ включает высвобождение гистамина и простагландинов. Именно поэтому многие препараты для лечения ожогов, как и большинство обезболивающих средств, содержат компоненты, обладающие противовоспалительным действием.