Толстый кишечник
На снимке представлены увеличенные в 15 тыс. раз клетки опухоли толстого кишечника. Существует наследственная предрасположенность к раку толстого кишечника, но, вероятно, чаще играют роль рацион питания и другие факторы. В некоторых странах для профилактики рака всем людям старше 50 лет рекомендовано периодическое обследование толстого кишечника (колоноскопия).
После всасывания в тонком кишечнике почти всех полезных веществ непереваренные остатки пищи продвигаются в толстый кишечник. Длина этого отдела пищеварительного тракта составляет всего около 1,5 м, однако у него очень большая вместимость, что необходимо для временного накопления подлежащих удалению из организма остатков пищи.
Самым большим отделом толстого кишечника является ободочная кишка. Вскоре после приема пищи стенки этой кишки сокращаются, обеспечивая быстрое продвижение по ней содержимого и освобождая пространство для следующей порции. В ободочной кишке всасываются вода и оставшиеся питательные вещества, в результате чего образуются каловые массы. Они содержат плотные остатки непереваренной пищи, слущенные клетки выстилки кишечника и некоторые другие компоненты. Без учета содержащейся воды около трети веса каловых масс приходится на бактерии. Безвредные для организма виды бактерий, обитающие в толстом кишечнике, синтезируют витамин К и некоторые витамины группы В.
БОЛЕЗНИ ТОЛСТОГО КИШЕЧНИКА
Здоровая ободочная кишка успешно справляется с накоплением и продвижением остатков пищи, а также всасыванием из них оставшихся питательных веществ. Недостаток клетчатки и жидкости в рационе, уменьшение физической нагрузки и эмоциональные стрессы являются основными причинами возникновения запоров. У людей, питающихся в основном продуктами с низким содержанием пищевых волокон, существует гораздо больший риск возникновения небольших выпячиваний стенки толстого кишечника — дивертикулов. В этих «карманах» задерживаются неперевааренные остатки пищевых веществ, что может привести к воспалению. Также остатки пищевых масс могут накапливаться в просвете червеобразного отростка (аппендикса) слепой кишки, что может стать причиной аппендицита. С возрастом у многих людей в толстом кишечнике образуются полипы. Эти небольшие тканевые выросты могут быть безвредными, но иногда они становятся злокачественными, вызывая рак толстого кишечника (колоректальный рак), одно из самых распространенных онкологических заболеваний в развитых странах. Для того чтобы кишечник оставался здоровым и хорошо работал, ему необходимы пищевые волокна, которые в большом количестве содержатся во фруктах и овощах, а также в продуктах из цельного зерна.