Слияние половых клеток
Сперматозоиды пытаются проникнуть в яйцеклетку, показанную на этом снимке коричневым цветом. Если по каким-либо причинам ферменты не высвобождаются из покрывающей головку сперматозоида акросомы, он не справится со своей задачей, и оплодотворение не произойдет.
Жизнь человека начинается с оплодотворения, когда сперматозоид сливается с яйцеклеткой. Они являются половыми клетками — гаметами, и, в отличие от других клеток, каждая из них содержит только половину генетического материала (ДНК), необходимого для формирования нового организма. При их слиянии образовавшаяся новая клетка получает полный набор хромосом.
Оплодотворение — удивительная цепь физических и химических процессов. Когда сперматозоид встречается с яйцеклеткой, его головка с отцовским набором ДНК, упакованной в хромосомы, прикрепляется к ее наружной поверхности. Для того чтобы головка сперматозоида смогла проникнуть через защитные слои внутрь яйцеклетки, сперматозоид подвергается процессу капацитации. Обычно, когда первый сперматозоид проникает в яйцеклетку, в ней происходят химические реакции, блокирующие внедрение остальных мужских гамет.
Оказавшись внутри яйцеклетки, сперматозоид теряет жгутик, который впоследствии распадается. Оставшаяся головка, в основном состоящая из ядра, сливается с ядром яйцеклетки. Сразу после этого две отдельные клетки превращаются в одну, содержащую полный набор хромосом, полученный в равной степени от отца и матери. Эта клетка, называемая зиготой, генетически запрограммирована на развитие из нее нового человеческого организма.
Чтобы встретиться с яйцеклеткой и оплодотворить ее, сперматозоиду может потребоваться несколько дней. После прохождения шейки матки он продолжает свой путь. Лишь небольшая часть сперматозоидов сумеет достичь верхнего отдела фаллопиевой трубы, где, как правило, происходит оплодотворение.
ВАЖНОСТЬ ЧИСЕЛ
Организм человека будет нормально функционировать только при наличии нормального генетического набора — 46 хромосом (по 23 от каждого родителя). Если эмбрион получает другое количество хромосом, его развитие становится аномальным. Примером этого является синдром Дауна, при котором либо сперматозоид, либо яйцеклетка вместо обычных двух содержат три хромосомы № 21. После слияния половых клеток и последующего деления зиготы в каждой клетке нового организма оказывается дополнительная хромосома. Некоторые нарушения возникают из-за наличия лишних половых хромосом (X или Y). В других случаях у эмбриона могут присутствовать лишние полные наборы хромосом. Почти все случаи такой беременности заканчиваются либо выкидышем, либо быстрой гибелью новорожденного. Если в оплодотворенной яйцеклетке оказывается недостаточное количество хромосом, она погибает, даже не попав в матку.
Самец божьей коровки для впрыскивания спермы в половые пути ^ самки использует особый совокупительный орган — эдеагус. У насекомых яйца имеют оболочку, поэтому для оплодотворения сперматозоид должен проникнуть через очень маленькое отверстие в ней.
Одной из репродуктивных технологий является экстракорпоральное оплодотворение (ЭКО), при котором сперматозоид искусственно вводится в яйцеклетку. На мониторе показано увеличенное изображение того, что врач видит под микроскопом. Яйцеклетка (в центре) удерживается с помощью вакуума, создаваемого пипеткой (слева). Справа видна прокалывающая яйцеклетку микроигла, которая содержит сперму.