Генетическая предрасположенность к раку
Рост злокачественной опухоли кишечника может происходить незаметно до тех пор, пока он не приведет к кишечной непроходимости или другим симптомам, таким как кровотечение. К этому времени опухолевый процесс уже может затронуть другие органы, например печень.
Каждый тип клеток нашего организма генетически запрограммирован на деление по определенному плану. Если по каким-либо причинам происходит сбой этой программы, пораженная клетка может инициировать раковый процесс с образованием злокачественных клеток, которые делятся так же, как и нормальные, только неконтролируемо. Опухолевые клетки способны распространяться, или метастазировать, в другие части тела. Риск возникновения рака увеличивается с возрастом, частично из-за ослабления контроля организма над делением клеток. Обычно для этого должна мутировать серия генов — два, три или более. Наиболее опасными мутациями являются те, которые затрагивают гены, ответственные за подавление развития раковых опухолей или за регуляцию восстановления поврежденной ДНК. Например, ген р53, подавляющий рост опухоли, подвергается мутации примерно в 60 % всех случаев раковых заболеваний. В некоторых семьях наследование патологического гена может означать повышенный риск возникновения злокачественных заболеваний.
Новые технологии облегчают диагностику раковых заболеваний. Этот врач использует усовершенствованный эндоскоп — длинную трубку с тысячами оптических волокон — для получения детального изображения внутренних органов больного. Эндоскоп подключен к компьютеру, что позволяет транслировать изображение на монитор.
РАК И ОКРУЖАЮЩАЯ СРЕДА
Некоторые ученые считают, что по крайней мере половина раковых заболеваний возникает из-за вредного воздействия на человеческий организм канцерогенов (веществ, вызывающих рак). К ним относятся химические соединения, такие как токсичные вещества табачного дыма, способные вызвать мутации генов у активных и пассивных курильщиков. К мутациям на генном уровне может привести применение таких широко распространенных веществ, как некоторые виды сельскохозяйственных гербицидов и пестицидов, асбест, используемый в производстве пластмассы поливинилхлорид (ПВХ), промышленные загрязнители (например, бензол) и др. В S % случаев раковые заболевания запускаются вирусными инфекциями. Радиация, независимо от ее источника — солнечный свет, радоновые грязи, рентгеновское излучение и другое, — также способна изменять нормальную структуру клеточной ДНК. Длительное и избыточное воздействие радиации приводит к тому, что естественные восстановительные способности наших клеток не успевают за ее повреждающим действием. Иногда поврежденные клетки просто погибают, но в других случаях они становятся причиной развития раковой опухоли.