Деятельность эндокринных желез
Для кормления грудью требуется взаимодействие нескольких гормонов. Во время беременности эстрогены и прогестерон стимулируют развитие желез, которые будут вырабатывать молоко после рождения ребенка, и их протоков. Вскоре после рождения ребенка в молочных железах под воздействием пролактина начинает вырабатываться молоко, которое высвобождается с помощью окситоцина.
Гормоны совместно с нервной системой регулируют множество функций организма и оказывают воздействие на поведение. Они работают аналогично нейромедиаторам, являясь химическими сигналами и передатчиками импульсов эндокринной системы. Ее компоненты — эндокринные железы, или железы внутренней секреции — расположены по всему организму: от головного мозга до кишечника и других внутренних органов. Клетки этих желез вырабатывают гормоны, которые воздействуют на определенные органы или клетки — «мишени». Большая часть гормонов попадает к ним по кровеносному руслу. Количество одних гормонов в крови изменяется циклично, в то время как другие выделяются только при определенных обстоятельствах. Остальные находятся в крови более или менее постоянно.
Некоторые эндокринные железы, такие как гипофиз, выделяют несколько гормонов. Один гормон также может иметь множество мишеней. Хорошим примером является инсулин: он снижает содержание сахара в крови и действует на мышцы, жировую ткань и печень, активизируя метаболические процессы, приводящие к накоплению белков и жиров. Ткани-мишени активируются, получая гормональные импульсы, способные изменять их функционирование. Часто в один и тот же процесс бывают вовлечены два и более гормонов. Механизм действия других химических веществ с импульсной активностью, включая феромоны — вещества, вырабатывающиеся одними особями и оказывающие влияние на поведение, а иногда и на роет и развитие других особей, — остается пока неясным.
Рассеянные по всей поджелудочной железе эндокринные клетки (островки Лангерганса) вырабатывают гормоны инсулин и глюкагон, регулирующие уровень глюкозы в крови. Маленькие мешочки (красные пятнышки) содержат в себе молекулы гормонов, готовые к доставке в кровяное русло.
ДЛИТЕЛЬНЫЕ СИГНАЛЫ
Гормоны действуют медленнее, чем нервные импульсы. Поэтому они часто отвечают за такие длительные процессы, как рост и размножение. Например, гипофиз вырабатывает гормон роста (соматотропин, СТГ) в течение всей жизни, даже после окончания формирования скелета. В любой момент гормон роста может помочь использовать запасы жира для обеспечения энергетических потребностей организма.
Это может потребоваться, например, во время длительных физических нагрузок, когда слишком быстро истощаются запасы глюкозы, используемой клетками в качестве энергетического материала. Половые гормоны — андрогены и эстрогены — выделяются в период внутриутробного развития, когда формируются половые органы плода, и затем от периода полового созревания до глубокой старости.
Компоненты эндокринной системы расположены по всему организму. Она состоит из девяти желез. Гипоталамус, гипофиз и шишковидное тело находятся внутри головного мозга, вилочковая железа (тимус), щитовидная и паращитовидные железы — в области шеи, надпочечники — на верхней поверхности почек. Кроме того, эндокринная система включает поджелудочную железу и половые органы. Еще существуют отдельные островки эндокринных клеток, рассеянные в тонком кишечнике, желудке, жировой ткани и в сердце.
